চলতি ২০২৩ সালে হজের উদ্দেশ্যে যারা সৌদি আরব যেতে ইচ্ছুক, সেই যাত্রীদের হজ করার জন্য ন্যূনতম বয়সসীমা ১২ বছর নির্ধারণ করে দিয়েছে সৌদির হজ ও ওমরাহ বিষয়ক মন্ত্রণালয়। এদিকে সৌদি আরবে যাওয়া আগে বায়োমেট্রিক পদ্ধতিতে আঙুলের ছাপ অনলাইনে সংযুক্ত করা বাধ্যতামূলক বলে জানিয়েছেন সৌদি সরকারের উদ্যোগে ‘রোড টু মক্কা সার্ভিস’-এর একটি প্রতিনিধি দলের প্রধান নাইফ আল খাতানি।

বুধবার (১৫ ফেব্রুয়ারি) দুপুরে গুলশানে সৌদি দূতাবাসের সভাকক্ষে সৌদি সরকারের উদ্যোগে রোড টু মক্কা সার্ভিসের একটি প্রতিনিধি দলের সঙ্গে ধর্ম মন্ত্রণালয় এবং হজ এজেন্সিস অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ হাবের মতবিনিময় সভায় তিনি এ কথা বলেন।

নাইফ আল খাতানি বলেন, হজযাত্রাকে সহজ করতে ভিসাপূর্ব আবেদন প্রক্রিয়ায় অনলাইনে আঙুলের ছাপ সংযুক্ত করতে হবে। যাতে ভিসার আবেদন প্রক্রিয়ায় কোনো ধরনের জালিয়াতি না হয়।

২০২৩ সালে হজের ভিসা পেতে হলে যাত্রীর বয়স অন্তত ১২ বছর হতে হবে। ১২ বছরের কম বয়সী কোনো যাত্রী কিংবা যাত্রীর তরফ থেকে কেউ হজের ভিসার জন্য আবেদন করলে তা গ্রহণ করা হবে না।

প্রতিবছর পবিত্র হজের মূল আনুষ্ঠানিকতা শুরু হওয়ার দুই থেকে তিন মাস আগে থেকেই প্রাথমিক কার্যক্রম শুরু হয়। তবে এবার সৌদি আরবের পরিকল্পনা ভিন্ন। সৌদি সরকার এ বছর অভ্যন্তরীণ ও বিদেশি মুসল্লিদের জন্য হজের প্রাক কার্যক্রম শুরু করেছে বছরের প্রথম মাস থেকেই।

হজ পালনে সর্বোচ্চ বয়সের সীমারেখা তুলে দিলেও চলতি বছর ১২ বছরের কম বয়সীদের জন্য হজের নিবন্ধন হবে না বলে জানিয়েছে সৌদি ওমরাহ্ ও হজ মন্ত্রণালয়। অর্থাৎ ১২ বছরের কম কেউ ভিসার জন্য আবেদন করলে তা গৃহীত হবে না।