বাংলাদেশ বড় প্রতিপক্ষ, সাকিব আল হাসান বড় হুমকি। সোমবার ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় প্রথম উইকেটে ব্যাটিং অনুশীলনে বড় শট খেলে যাচ্ছিলেন সাকিব। বাংলাদেশ অধিনায়ক খেললে প্রোটিয়াদের পরিকল্পনা হবে একরকম। না খেললে অন্য রকম। সেটাও ঠিক করে রেখেছেন। টাইগারদের হালকাভাবে নিয়ে ম্যাচ হারতে চায় না তারা। বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে উড়িয়ে দেওয়ার পরও পা মাটিতে দক্ষিণ আফ্রিকার। বাংলাদেশের ম্যাচকে তারা আরও বড় মনে করছেন। চার ম্যাচে একটি করে সেঞ্চুরি ও হাফ সেঞ্চুরি করা মার্করাম দারুণ ফর্মে আছেন। বাংলাদেশকে নিয়ে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশের বিপক্ষে যখন খেলা হয়, তখন অবশ্যই সেটা বড় ম্যাচ। তাদের বিপক্ষে অতীতে খুব বেশি ভালো আমরা খেলিনি। অনুপ্রেরণার বিষয় হলো, আমরা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভালো খেলেছি। বাংলাদেশের বিপক্ষে লক্ষ্য হবে ধারাবাহিক হওয়া এবং আমাদের মানের দিকে নজর রাখা। আশা করি, সেটাই জয়ের জন্য যথেষ্ট হবে।’

নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে হার বাদ দিয়ে প্রোটিয়ারা সব ম্যাচেই তিনশ ছাড়ানো স্কোর করেছে। শ্রীলংকার বিপক্ষে রেকর্ড ৪২৮ রান করেছিল। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৩৯৯। সেখানে বাংলাদেশ এখনো চার ম্যাচে তিনশ ছুঁতে পারেনি। সাকিবকে নিয়ে আলাদাভাবে কাজ করেছেন টেম্বা বাভুমারা। মার্করাম বলেন, ‘কখনোই এটা বলা যাবে না যে, সঠিক সময়ে কারও মুখোমুখি হতে যাচ্ছি। এই বিশ্বকাপেও আমরা দেখেছি যে কোনো দল যে কাউকে হারাতে পারে। এই বিষয়টাকে সম্মান না করলে ক্রিকেট উলটো আঘাত করবে।’ তিনি বলেন, ‘আগামীকাল (আজ) আমাদের জন্য সুযোগ ইংল্যান্ডের বিপক্ষে পাওয়া আত্মবিশ্বাস আরেকটু বাড়িয়ে নেওয়া। আর দিনশেষে আগের জিনিসটার পুনরাবৃত্তি করতে পারা। এটাই হচ্ছে চ্যালেঞ্জ।’

বাংলাদেশ অধিনায়ক সাকিবকে নিয়ে মার্করাম বলেন, ‘সাকিবের খেলা না খেলা নিয়ে আমরা হোমওয়ার্ক করেছি। সে খেললে কিংবা না খেললে কম্বিনেশন কী হতে পারে, সেসব মিলিয়েছি। সাকিব বাংলাদেশ দলের জন্য দারুণ একজন ক্রিকেটার। তবে সে খেলুক আর না-ই খেলুক, আমরা আমাদের পরিকল্পনা নিয়ে খেলার চেষ্টা করব।’