বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের প্রথম ম্যাচেই বড় ধাক্কা খায় চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি। নরওয়ের কাছে ৩-০ গোলের বিশাল ব্যবধানে পরাজয়ের পরই জাতীয় দলের কোচ লুসিয়ানো স্পালেত্তিকে বরখাস্ত করেছে ইতালি ফুটবল কনফেডারেশন (এআইজিসি)। ২০২৬ বিশ্বকাপকে সামনে রেখে দল গোছাতে মরিয়া ইতালি। তবে বাছাইপর্বের শুরুতেই এমন হার মেনে নিতে পারেনি সমর্থক থেকে শুরু করে কনফেডারেশনের কর্মকর্তারা। হতাশাজনক পারফরম্যান্সের দায় চেপেছে স্পালেত্তির ওপর।

বরখাস্ত হওয়ার খবর নিজেই সংবাদমাধ্যমকে নিশ্চিত করেন স্পালেত্তি। তিনি জানান, এআইজিসি সভাপতি গ্যাব্রিয়েল গ্রাভিনার সঙ্গে এক বৈঠকে তাকে কোচের পদ থেকে অব্যাহতির সিদ্ধান্ত জানানো হয়।

স্পালেত্তি বলেন, গতকাল রাতে আমি প্রেসিডেন্ট গ্রাভিনার সঙ্গে বৈঠক করেছি। তিনি জানিয়েছেন, আমাকে জাতীয় দলের কোচের পদ থেকে সরিয়ে দেয়া হচ্ছে। আমার পদত্যাগের কোনো ইচ্ছা ছিল না। আমি দায়িত্বে থেকে কাজ চালিয়ে যেতে চেয়েছিলাম।

নরওয়ের বিপক্ষে হারের ফলে আবারও বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন নিয়ে শঙ্কা তৈরি হয়েছে। কনফেডারেশন মনে করছে, এখনই পরিবর্তনের সময়, তাই নেয়া হয়েছে এই কঠিন সিদ্ধান্ত।

তবে বরখাস্তের পরও সোমবার মলদোভার বিপক্ষে ইতালির পরবর্তী বাছাই ম্যাচে ডাগআউটে থাকবেন স্পালেত্তি। শেষবারের মতো দলকে উজ্জীবিত করতে চান এই কোচ।

সংবাদ সম্মেলনে আবেগপ্রবণ হয়ে স্পালেত্তি বলেন, আমি বিশ্বাস করি, এই দল বিশ্বকাপে যেতে পারবে। আমি এই জার্সিকে ভালোবাসি, খেলোয়াড়দের ভালোবাসি। কাল রাতেই আমি তাদের সবকিছু দিয়ে খেলতে বলব। এই কথা বলতে বলতে কান্নায় ভেঙে পড়েন তিনি এবং সংবাদ সম্মেলন থেকে বেরিয়ে যান।